銅鏡出土于墓主人宛朐侯劉埶腰部右下方，斷裂為10余塊，現(xiàn)已粘合。鏡為圓形，表面有一層氧化保護(hù)層，仍光潔可鑒。鏡鈕突破了西漢早期鏡的三弦鈕式，為龍龜合體形，鈕身作龜形，背部有半圓形甲片，龜四足伸出，尾向右側(cè)彎曲，龜首為龍首形，頭部和頸部均有鱗片，龍首曲頸向后，伏于龜背之上。龜鈕下飾四蒂紋，環(huán)繞鏡鈕有四條騰躍游走的虺龍。

鏡背面畫像紋飾清晰，異常精美。主體紋為人物畫像，分為四區(qū)，每區(qū)間以博山紋間隔，內(nèi)容完全相同。畫面分上下兩排，上排分三組人物，每組以古樹相間。左邊一組為馴虎圖，馴虎者站立，左手前伸，撫摸一虎；虎匍匐于地，長(zhǎng)尾上揚(yáng)作搖尾狀，一副馴服之態(tài)。中組為一聽琴畫面，中間一人操琴，右側(cè)坐一人雙手上舉，似在合弦擊節(jié)，左側(cè)一人拱手站立，側(cè)耳聆聽。右組兩人相對(duì)拱手站立，頭帶云冠，著深衣束帶，足穿翹首履，神態(tài)恭謹(jǐn)，似在對(duì)語。下排有左右兩組畫面，間隔博山紋。左組為馴豹場(chǎng)面，馴豹者坐姿，右手放于膝上，左手前伸，撫摸豹首；一豹似剛從山間躍出，前腿著地，后腿騰空，動(dòng)態(tài)強(qiáng)烈。右組為騎虎圖，騎虎者頭綰發(fā)髻，騎于虎背之上；虎昂首咆哮，四是蹬地，尾上揚(yáng)作欲奔騰狀。

整個(gè)鏡的背面共鑄造出32人、8虎、4豹、16樹、12座山峰，再加上鈕、座上的4龍和1龜龍，共計(jì)刻劃出物象77個(gè)。畫面中既有反映當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)生活的場(chǎng)景，也有神話故事。鑄鏡者在方寸之間，表現(xiàn)出了從現(xiàn)實(shí)生活到神話故事的極為豐富的內(nèi)容，可謂匠心之作。該鏡鑄制精良，以多種淺浮雕手法來表現(xiàn)不同的紋飾，地紋簡(jiǎn)約，主紋整齊，層次分明，充分展現(xiàn)了西漢時(shí)期高超的鑄鏡技術(shù)。

該鏡是目前科學(xué)發(fā)掘出土的唯一西漢早期畫像鏡，美國弗里爾美術(shù)館也收藏有一面與此鏡完全相同的畫像鏡。此外，劉體智《小校經(jīng)閣金文》卷十六著錄有一面畫像鏡，與宛朐侯墓出土的畫像鏡完全相同，這兩面畫像鏡有可能是用相同模具鑄造的。另外，黃濬編《尊古齋古鏡集景》圖版一八四收有一面畫像鏡，形制、紋飾均與宛朐侯墓隨葬的畫像鏡相同，只是尺寸略小，直徑為15厘米。銅鏡是徐州地區(qū)西漢墓中最常見的隨葬品之一，以往出土的漢代銅鏡銘文中曾有“銅出徐州，師出洛陽”的記述，俞偉超先生認(rèn)為徐州和曹魏的“尚方”一樣，很可能是中原地區(qū)鑄鏡手工業(yè)的中心。因此，宛朐侯墓出土的這面人物畫像鏡極有可能是在楚國當(dāng)?shù)罔T造的。